Bossa nova đã bắt đầu được biết đến và phổ biến trong những năm 1950 và 1960 (đỉnh cao là năm 1957 và 1963) trên các bãi biển nhiệt đới của phía nam Rio de Janeiro, khi một nhóm các sinh viên thuộc tầng lớp trung lưu, các nghệ sĩ và nhạc sĩ trẻ đến với nhau để tạo ra một thứ âm thanh mới.[5] Bởi thế mà, bossa nova có nghĩa là "xu hướng mới”. "Chega de Saudade" (No More Blues) do Tom Jobim và Vinicius de Moraes biểu diễn được coi là bài hát Bossa Nova đầu tiên.